Ventajas:
- La tecnología para su procesado está muy desarrollada y se logran productos de alta calidad.
- Las infraestructuras para su transporte y distribución están muy desarrolladas.
- Tiene un alto poder calorífico, lo que brinda mucha autonomía a los sistemas que lo usan, ya que con un pequeño depósito de combustible se obtienen muchas horas de trabajo.
- Hay una gran cantidad de máquinas, calderas, etc., adaptadas a su uso.
- Es un recurso que se consume a gran velocidad. Algunas previsiones estiman que puede agotarse en menos de 40 años.
- Su combustión produce mucho CO2. El uso de este combustible es actualmente una de las principales fuentes de este gas.
- Para los países no productores de petróleo, su uso supone la dependencia de un producto importado cuyo precio tiende a subir.
- El transporte de crudo en barcos petrolíferos hasta las refinerías, representa un riesgo para el medio ambiente por la posibilidad de vertidos al mar, ya sea por accidentes, que originan mareas negras o por actividades ilegales, como el lavado de los tanques en alta mar.
- Los aditivos antidetonantes como el plomo son muy contaminantes.
Carbón
Ventajas:
- Su manipulación y transporte son fáciles y no existe prácticamente riesgo de accidentes que produzcan algún tipo de contaminación.
- Es barato y las reservas actuales son muy grandes.
- Algunas variedades, como las antracitas, tienen un altísimo poder calorífico. Esto las hace muy aptas para los procesos industriales que requieren altas temperaturas, como la siderurgia y la fabricación de cementos, cerámicas y vidrios.
- Admite diversos tratamientos, como la destilación seca, para obtener subproductos como el coque y el gas ciudad, de muy alto poder calorífico.
- Su extracción requiere trabajos de minería que producen impactos ambientales.
- Las variedades más baratas y abundantes tienen una calidad baja y su combustión es muy contaminante debido a su contenido en azufre.
- Su combustión es muy sucia, y es una importante fuente de CO2 y de hollín.
- La minería acarrea un importante riesgo de accidentes.
Gas natural
Ventajas:
- Su combustión es relativamente limpia, ya que contiene niveles muy bajos de azufre y otras impurezas.
- Su transporte es sencillo por medio de gasoductos, camiones o buques cisterna, ya que el gas es licuable si se comprime y enfría por debajo de -160 oC.
- Su combustión produce mucho CO2, ya que este componente se encuentra en su composición inicial. Su consumo creciente lo convierte en uno de los principales causantes del aumento de la concentración de este gas de efecto invernadero en la atmósfera.
- La explotación de los clatratos oceánicos produciría probablemente fuertes impactos ambientales negativos.
Fisión nuclear
Ventajas:
- Existen grandes reservas de mineral de uranio, y actualmente la tecnología para la obtención de material fisionable está muy desarrollada.
- No genera CO2, ya que no se produce ninguna combustión.
- El rendimiento de estas centrales es muy alto.
- Las centrales que se construyen son cada vez más seguras.
- La posibilidad de un accidente es muy preocupante, ya que un escape radiactivo produciría graves daños a las personas y al resto de seres vivos expuestos a la radiación.
- Es una fuente no renovable de energía, y debe plantearse su sustitución paulatina por fuentes renovables de energía.
- Los residuos radiactivos son de alta actividad y necesitan un tratamiento y un almacenamiento cuidadoso y costoso.
