Parámetros químicos del agua
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Parámetros químicos
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Contaminación que indica
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Las aguas
naturales pueden tener pH ácidos por el CO2 disuelto desde la
atmósfera o proveniente de los seres vivos; por ácido sulfúrico procedente de
algunos minerales, por ácidos húmicos disueltos del mantillo del suelo. La
principal substancia básica en el agua natural es el carbonato cálcico que
puede reaccionar con el CO2 formando un sistema tampón
carbonato/bicarbonato.
Las aguas contaminadas con vertidos mineros o industriales
pueden tener pH muy ácido. El pH tiene una gran influencia en los procesos
químicos que tienen lugar en el agua, actuación de los floculantes,
tratamientos de depuración, etc.
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Las aguas
superficiales limpias suelen estar saturadas de oxígeno, lo que es fundamental
para la vida. Si el nivel de oxígeno disuelto es bajo indica contaminación
con materia orgánica, septicización, mala calidad del agua e incapacidad para
mantener determinadas formas de vida.
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Materia orgánica biodegradable: Demanda Bioquímica de Oxígeno
(DBO5)
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DBO5
es la cantidad de oxígeno disuelto requerido por los microorganismos para la
oxidación aerobia de la materia orgánica biodegradable presente en el agua.
Se mide a los cinco días. Su valor da idea de la calidad del agua desde el
punto de vista de la materia orgánica presente y permite prever cuanto
oxígeno será necesario para la depuración de esas aguas e ir comprobando cual
está siendo la eficacia del tratamiento depurador en una planta.
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Materiales oxidables: Demanda Química de Oxígeno (DQO)
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Es la
cantidad de oxígeno que se necesita para oxidar los materiales contenidos en
el agua con un oxidante químico (normalmente dicromato potásico en medio
ácido). Se determina en tres horas y, en la mayoría de los casos, guarda una
buena relación con la DBO por lo que es de gran utilidad al no necesitar los
cinco días de la DBO. Sin embargo la DQO no diferencia entre materia
biodegradable y el resto y no suministra información sobre la velocidad de
degradación en condiciones naturales.
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Nitrógeno total
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Varios
compuestos de nitrógeno son nutrientes esenciales. Su presencia en las aguas
en exceso es causa de eutrofización.
El nitrógeno se presenta en muy diferentes formas químicas en
las aguas naturales y contaminadas. En los análisis habituales se suele
determinar el NTK (nitrógeno total Kendahl) que incluye el nitrógeno orgánico
y el amoniacal. El contenido en nitratos y nitritos se da por separado.
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Fósforo total
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El fósforo,
como el nitrógenos, es nutriente esencial para la vida. Su exceso en el agua
provoca eutrofización.
El fósforo total incluye distintos compuestos como diversos
ortofosfatos, polifosfatos y fósforo orgánico. La determinación se hace
convirtiendo todos ellos en ortofosfatos que son los que se determinan por
análisis químico.
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Aniones:
cloruros
nitratos nitritos fosfatos sulfuros cianuros fluoruros |
indican salinidad
indican contaminación agrícola
indican actividad bacteriólogica
indican detergentes y fertilizantes
indican acción bacteriológica anaerobia (aguas negras, etc.)
indican contaminación de origen industrial
en algunos casos se añaden al agua para la prevención de las
caries, aunque es una práctica muy discutida.
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sodio
calcio y magnesio amonio metales pesados |
indica salinidad
están relacionados con la dureza del agua
contaminación con fertilizantes y heces
de efectos muy nocivos; se bioacumulan en la cadena trófica; (se
estudian con detalle en el capítulo correspondiente)
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Compuestos orgánicos
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Los aceites
y grasas procedentes de restos de alimentos o de procesos industriales
(automóviles, lubricantes, etc.) son difíciles de metabolizar por las
bacterias y flotan formando películas en el agua que dañan a los seres vivos.
Los fenoles pueden estar en el agua como resultado de
contaminación industrial y cuando reaccionan con el cloro que se añade como
desinfectante forman clorofenoles que son un serio problema porque dan al
agua muy mal olor y sabor.
La contaminación con pesticidas, petróleo y otros hidrocarburos
se estudia con detalle en los capítulos correspondientes.
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Parámetros biológicos del agua
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Parámetros biológicos del agua
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Contaminación que indican
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Desechos fecales
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Virus
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Desechos fecales y restos orgánicos
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Animales, plantas, microorganismos diversos
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Eutrofización
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